Son músicos, poetas, pintores.  Bailan salsa y merengue y escuchan son.  Comen tostones con yuca frita y arroz con gandules.  Vienen en todos los tamaños y colores.  Algunos son de piel oscura y ojos claros, otros de cabello rubio y labios gruesos.  Unos son flacos, otros gorditos, pero todos producto de un mismo fenómeno: la mezcla entre razas.  Son afrolatinos.

Para celebrar la influencia africana en Latinoamérica y dar a conocer la cultura afrolatina a la comunidad de Charlotte, la Biblioteca Pública y Arts United organizaron una exposición de arte del 8 al 10 de febrero.  Febrero, siendo el Mes de la Historia Negra en Estados Unidos, se prestó como el momento ideal para celebrar este evento.

Cinco artistas exhibieron diez cuadros, cada uno reflejando un aspecto diferente de la cultura afrolatina.

César García, pintor cubano residente en Miami, creó dos cuadros especialmente para este evento.  Ambos representan la fusión entre la religión africana y la católica.

“Para esta exposición pinté un cuadro titulado “Yemayá” y otro llamado “Eleguá”, dijo, “ambos son Orishas, o dioses de la tradición santera en Cuba”.  Sus cuadros contienen algunos de los elementos principales del arte y la cultura afrolatina, el simbolismo y el color.

“El simbolismo es muy importante en esta cultura”, afirmó, “no todo es lo que parece.  Por ejemplo, en Cuba muchos santos católicos son identificados con nombres y tradiciones africanas”.

Los cuadros de Monica Arché, otra de las artistas invitadas, muestran otro lado de esta cultura.  “Soledad”, una pintura llena de color y energía nos lleva al movimiento y al baile que caracteriza a los afrolatinos.

“Seleccioné este cuadro porque creo que transmite la pasión y energía de esta gente”, le dijo a primerafila.

Además de cuadros, la exposición contó con la presentación ininterrumpida de un documental que ahondaba en la cultura afrolatina y sus orígenes.  El cortometraje, filmado y producido por Catalina Echeverri, productora local, dio a conocer las opiniones de tres latinas de descendencia africana, que viven en Charlotte.  En él, hablaron sobre sus experiencias personales, el significado de su cultura y los aspectos que más les gustan.

“Decidí participar en este documental porque me encantó la idea”, le dijo a primerafila Kurma Murrain, de origen colombiano.  “Me parece que los afrolatinos en Charlotte son un grupo que está creciendo, pero que aún es poco conocido por el resto de la comunidad”.  Para darle fin a la exposición, los organizadores presentaron, el jueves 10 de febrero, “Buena Vista Social Club”, una película documental sobre la música tradicional cubana.

“La cultura afrolatina le debería servir de ejemplo a este país”, comentó César García “ahora se está empezando a ver mezcla entre razas en Estados Unidos, algo que ha ocurrido en Latinoamérica por siglos”.

Países como Cuba, Venezuela, Colombia y República Dominica son ejemplos de que esta fusión entre razas y culturas no hace más que enriquecer a la nación en todos los aspectos: desde la comida hasta la música.

Al final del documental que produjo Echeverri, había un montaje que mostraba escenas de personas en Africa y Latinoamérica.  “Hay un momento en el que simplemente no se puede notar la diferencia entre los africanos y los latinos ”, comentó Conchy Farrell, representante de la biblioteca.  Quizá un día pueda ocurrir lo mismo con escenas de Estados Unidos.